IK BEN IN HET BEZIT VAN 14 OVERLIJDENSADVERTENTIES UIT DE LEEUWARDER COURANT:
KAMPIOEN SKÛTSJESILEN RIENK ZWAGA OVERLEDEN.
HEERENVEEN - In ziekenhuis De Tjongerschans in Heerenveen is gistermiddag de bekende skûtsjeschipper en kampioen Rienk Zwaga uit Joure na een slopende ziekte op de leeftijd van 59 jaar overleden. Hij was sinds 1985 schipper van het Leeuwarder skûtsje. Daarvoor hanteerde hij het helmhout op de schepen van Langweer (1968-1971 en als invaller voor zijn broer Lammert in 1981) en de Súdwesthoeke (1972-1980). In 1969 werd hij kampioen met het skûtsje van Langweer en in 1979 met dat van de Súdwesthoeke. De afgelopen zomer haalde hij met het Leeuwarder schip nog een derde plaats in het eindklassement.
Als oudste zoon van de legendarische kampioen Ulbe Zwaga (1907-1985) kreeg hij het skûtsjesilen met de paplepel ingegoten en al in de oorlogsjaren was hij tijdens de wedstrijden present op het skûtsje van zijn vader, de 51-tons Twee Gebroeders, het huidige skûtsje van Langweer, waarop hij ook geboren werd. Hij doorliep alle 'rangen' van de skûtsjesilerij en in 1963 werd hij tenslotte fokkenist aan boord bij zijn vader, die toen de scepeter zwaaide over het Grouster skûtsje.
In 1968 werd hij zelf schipper op het Langweerder skûtsje en al een jaar later(1969) greep hij voor de eerste keer de hoogste eer. Dat herhaalde hij tien jaar later met het Súdwesthoeke-skûtsje. Het feit dat hij met zowel het grootste (Langweer) als het kleinste (Súdwesthoeke) skûtsje van de vloot een kampioenschap wist te behalen geeft al aan, dat hij als skûtsjeschipper een 'fin mear hie as in bears'. Hij verstond met name als geen ander de kunst om van 'kansloze' skûtsjes toch geduchte kanshebbers te maken.
Rienk Zwaga was binnenschipper van beroep en hij was dat met hart en ziel. "Myn wurk is myn hobby", zei hij eens. Hij was trots op dat beroep en kon het slecht hebben als hij binnen de skûtsjesilerij ontwikkelingen meende te bespeuren die niet 'des schippers' waren. Daarom moest hij ook niet veel hebben van allerlei moderne reglementen.
Tot het laatst toe heeft hij zich voor het skûtsjesilen ingezet. Zo was hij zaterdag voor een week nog aanwezig op een vergadering van het SKS-bestuur met de schippers over de beoogde wijziging van de reglementen.